Nikil Saval : auteur et historien de l’évolution des bureaux
Nikil Saval, écrivain américain basé à Philadelphie, est une référence incontournable dans l’analyse de l’évolution des espaces de travail. Au cours de sa carrière, il a publié des articles sur les thèmes du logement, de l’architecture et du design. Connu pour son ouvrage Cubed : A Secret History of the Workplace (2014), il explore l’histoire et les transformations des bureaux, ainsi que les controverses sociales et économiques qui les entourent.
Cubed : A Secret History of the Workplace – C. Rabineau
L’histoire du bureau et des premiers salariés
Les bureaux trouvent leurs racines dans les « maisons de comptes » britanniques du XIXe siècle, où se concentraient les tâches administratives des entreprises en plein essor industriel. Avec l’accélération de l’industrialisation en Grande-Bretagne et en Amérique, les salariés de bureau deviennent plus visibles. Une distinction s’établit entre les ouvriers d’usine qui disposent d’une conscience de classe et les salariés qui, selon Saval, ne s’identifient pas nécessairement à une cette approche politique. Ces nouveaux travailleurs sont qualifiés de « cols blancs » par opposition aux « cols bleus » des manufactures. Entre 1860 et 1920, on observe une explosion du nombre de postes dans les bureaux.
La verticalité des bureaux
Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, l’administration et la bureaucratie prennent une place centrale dans le monde des affaires, entraînant des changements dans l’aménagement des bureaux. Vers 1860, les avancées technologiques, telles que l’utilisation de structures métalliques, permettent la construction de bâtiments plus hauts : les premiers gratte-ciels voient le jour. L’invention des ascenseurs facilite l’accès aux étages supérieurs, tandis que les linéaires d’étagères en hauteur optimisent le stockage de milliers de documents. Ces innovations contribuent à transformer les bureaux en espaces verticaux, répondant aux besoins croissants des entreprises en pleine expansion.
L’arrivée du cubicle et ses controverses
Si la verticalité des bureaux a marqué une avancée technologique majeure, l’évolution des espaces de travail connaît un nouveau tournant au XXe siècle avec l’apparition du cubicle. Conçu pour offrir aux travailleurs un équilibre entre intimité et fonctionnalité, ce module standardisé devient rapidement un symbole de l’uniformisation des bureaux. Bien qu’il ait été imaginé pour accroître la productivité, le cubicle est souvent critiqué pour son impact négatif sur la créativité et le bien-être des salariés. Il illustre ainsi les tensions permanentes entre les impératifs de rentabilité et les besoins humains dans les environnements professionnels.
Les cubicles : symbole de l’évolution des espaces de travail, entre fonctionnalité et standardisation – Unsplash
La place des femmes dans l’histoire des bureaux
Les femmes ont joué un rôle clé dans l’histoire des bureaux. Alors qu’elles représentaient seulement 3% des salariés de bureau en 1870, leur présence atteint 50% en 1920. Cependant, leurs rôles étaient souvent confinés à des tâches subalternes, comme le secrétariat, qui représentaient 88% des postes féminins en 1926. Cette segmentation genrée du travail reflétait une hiérarchisation sociale persistante dans le monde professionnel.
Le bureau du futur
La révolution informatique des années 1990 a radicalement transformé les espaces de travail. La Silicon Valley a introduit des modèles de bureaux plus ouverts et collaboratifs, contrastant avec la rigidité du cubicle. De plus, le concept de « bureau virtuel » a permis à de nombreux travailleurs de s’émanciper des limites physiques, ouvrant la voie à une flexibilité sans précédent.
Pourquoi lire Nikil Saval ?
Avec Cubed, Nikil Saval offre une analyse captivante de l’histoire des bureaux, en montrant comment des concepts comme le cubicle ont influencé la manière dont nous travaillons et interagissons. Il met également en lumière les opportunités de réinventer les espaces de travail pour mieux répondre aux besoins des salariés.
Lumière, volumes, et nouveau mobilier : les bureaux d’aujourd’hui – C. Rabineau
Conclusion : le bureau, entre histoire et modernité
Des maisons de comptage du XIXe siècle au cubicle du XXe siècle, jusqu’aux espaces ouverts et flexibles d’aujourd’hui, l’histoire des bureaux reflète les transformations de nos sociétés et de nos modes de travail. Ces évolutions – technologiques, sociales et organisationnelles – mettent en lumière l’enjeu de créer des environnements capables de s’adapter aux besoins en constant mutation des salariés et des entreprises.
Aujourd’hui, les bureaux deviennent des lieux plus ouverts, flexibles et collaboratifs. On observe une mutualisation des espaces, une optimisation des ressources pour varier les positions de travail, et une importance croissante accordée à la convivialité. Pourtant, dans un monde où le télétravail s’impose de plus en plus, nous allons moins au bureau… mais nous en attendons bien davantage lorsqu’on s’y rend. Ils ne doivent plus seulement être fonctionnels ; ils doivent offrir une véritable expérience et répondre à des attentes de bien-être, d’identité et de performance.
Chez Comme on travaille, nous nous inscrivons pleinement dans cette dynamique. Comprendre le contexte dans toute sa complexité – qu’il s’agisse des tendances globales, des mutations sociales ou des spécificités uniques de chaque organisation – est au cœur de notre démarche. Grâce à une écoute attentive et une expertise des nouveaux modes et espaces de travail, nous accompagnons nos clients dans la co-design de bureaux qui reflètent leur identité, inspirent leurs équipes et soutiennent leurs ambitions.
Ensemble, repensons les espaces de travail : non seulement comme des lieux où l’on vient bosser, mais comme des leviers stratégiques pour construire l’avenir du travail.
